SMR은 비용 대비 효과가 가장 높은 수소 제조 방법으로서, 전 세계 생산량은 연간 약 5,500만 톤으로 비교적 안정적이지만, 생산 과정에서 CO2를 배출하는 ‘그레이 수소’이기 때문에 배출 절감에는 도움이 되지 않는다.

또한 수소의 소비 용도는 비료용 암모니아의 생산 및 금속 가공, 석유 정제 등 공업 분야에서의 에너지로 사용되는 경우가 아직 대부분이며, 현재 에너지로서 수소를 이용하는 비율은 총 소비량의 1~2% 정도에 미치는 것으로 추정된다.

수소는 아직 연구 중인 분야가 많기 때문에, 세계적인 수요가 아직 확립되지 않았으며, 기술적인 츠면에서도 해결해야 하는 난제가 여전히 남아 있고, 산업계에서 수소의 수요가 증가하는 것은 에너지로서의 이용이 확대된 후인 2030년 이후가 될 것으로 추정하고 있다.

미래의 수소 수요와 관련해서는, 국제에너지기구(IEA) 등 세계 각국의 다양한 기관이 여러 시나리오를 바탕으로 예측하고 있는데, 주요 이용 용도는 전기화 등에 의한 탈탄소화가 어려운 교통 부문을 중심으로 제철 등의 산업 자원, 건물 등의 전력, 발전 등이 있을 것으로 전망되고 있다.

이에 수소 경제를 선도하기 위해 주요 선진국들은 생산, 운송 및 저장, 활용 등 수소 밸류체인 전 단계에서 기술적, 산업적 완성도를 높이기 위해 전력을 다하고 있다.

유럽에서는 신ㆍ재생에너지 분야에서 가장 발전한 국가 중 하나인 독일은 정부 차원에서 수소를 미래 주력 에너지원으로 보고 있으며 장기 로드맵 수립 및 예산 편성을 통해 수소에너지에 대한 경제성 확보에 주력하고 있다.

가까운 일본은 수소 생산에 필요한 자원과 재생에너지 인프라가 부족하므로, 호주, 사우디 등과 같은 해외에서 현지 자원을 활용해 수소를 생산한다는 전략을 추진하고 있다. 호주에서는 탄소배출이 많아서 에너지원으로써 이용이 불가한 갈탄에서 수소를 추출해 블루수소를 생산하고, 사우디에서는 풍부한 태양광을 활용해 그린수소를 생산할 계획이다.

미국은 매년 전 세계 생산량의 14%, 약 1000만 톤의 수소를 생산하고 있으나, 향후 2배 ~ 4배 이상 확대하여 녹색 수소의 비용을 1/2에서 1/3까지 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 수소 프로그램에서는 무거운 하중이 수반되거나 더 빠른 급유 시간을 요구하는 장거리 대형 트럭과 같이 전기차보다 탈탄소화하기 어려운 부문에 수소 기술 개발과 적용을 우선 순위로 두고 있다.

우리나라도 수소 사용을 산업, 가정용, 교통 분야 전반으로 확대하는 것을 목표로 설정하고, 국내 수소 생산과 수입 수소를 활용해 수소를 보다 적극적으로 공급한다는 계획을 추진하고 있다.

* 최신 수소산업 기술개발/시장동향 보고서 (신간순)